평소 함께 연구하던 한국 교수님께서 패널 참여를 제안해 주셔서 지난달 보건학 박사 진학설명회에 패널로 참여하게 되었다. 설명회에 패널로 참여하면서 내가 박사과정을 준비하며 겪었던 경험들이 영국 박사에 관심이 있는 다른 사람들에게도 조금은 도움이 될 수 있겠다고 생각하게 되었다. 그날의 대화들이 의미 있어 앞으로 몇 달에 걸쳐 그 내용들을 상세히 나누어 보고자 한다. 오늘은 그날 받았던 질문 중 흥미로웠던 두 가지 질문, "왜 박사과정에 진학하시나요?"와 "교수 컨택은 어떻게 하나요? 꼭 필요한가요?"에 대해 이야기해 보려 한다.

나는 한국의 한 국제기구에서 연구보조원으로 일하면서 박사과정 진학을 결심하게 되었다. 국제기구에서 일할 때 가장 아쉬웠던 점은 흥미로운 연구 프로젝트를 때로는 외주로 맡겨야 했다는 것이다. '저 연구를 직접 해보고 싶은데, 왜 외주를 줘야 하지? 차라리 저 기관에 가서 일하고 싶다.’라는 생각이 들 때마다 학교로 돌아가고 싶다는 마음이 강해졌다. 당시 항생제 내성 모델링에 관심을 갖게 되었는데, 기관 내에 관련 전문가가 없어 더 깊이 있는 연구를 위해서는 박사과정이 필요하다고 느꼈다. 특히 여러 질병 중 결핵의 항생제 내성 부담이 가장 크다는 점을 알게 되면서 지금의 연구 주제를 선택하게 되었다.

영국의 경우, 박사과정 진학에 있어 교수 컨택은 거의 필수적이라고 할 수 있다. 현재 다니고 있는 학교의 한 교수님께서는 약간의 과장을 보태어 "교수 컨택 없이 박사과정에 합격할 확률은 0에 수렴한다"고 말씀하셨다. 이는 영국의 박사과정이 지도교수와의 긴밀한 관계를 바탕으로 연구 중심으로 진행되기 때문이다. 미국의 경우 처음 1~2년간 수업을 듣고 지도교수를 정하는 것과는 달리, 영국에서는 입학 전부터 명확한 연구 주제와 지도교수가 정해져야 한다 (물론 입학하고 다 바뀔 수 있긴 한 것 같다).

하지만 나는 처음에 교수님께 직접 연락드리는 것이 너무 부담스럽고 어려웠다. '어떻게 첫 연락을 드려야 할지', '무슨 내용을 써야 할지' 고민이 많았다. 그래서 관심 있는 교수님이 개설하신 여름 강좌를 수강하면서 자연스럽게 첫음 만났다. 그 후 교수님께서 올리신 연구원 채용 공고를 보고, 비록 자격요건이 맞지 않았지만 지원해 보았다. 예상대로 합격하지는 못했지만, 면접 과정에서 나의 관심 분야를 소개하고 교수님과 더 가까워질 좋은 기회가 되었다.

얼마 지나지 않아 그 교수님께서 장학금이 지원되는 박사 프로젝트를 공고하셨고, 지원해도 되냐고 여쭤보았더니 면접 때의 나를 기억하시며 이 프로젝트가 내게 적합할 것 같다고 답변해 주셨다. 이전에 연구원 직책에 지원했을 때 박사학위가 없어 채용이 어렵다고 하셨던 터라, 박사과정 지원으로 다시 연락드리니 좋은 반응이었다.

[다음 달에는 이어서 "연구계획서는 어디서부터 시작해서 어떻게 작성하나요?", "자기소개서(SOP)는 어떻게 써야 눈에 띄나요?", "논문 출판은 필수인가요?"와 같은 질문들을  다뤄보고자 한다.]