졸업한 지 9개월 뒤에 써보는 영국 석사 후기 (부제: "영국에서의 석사, 할 가치가 있었나?")

영국 생활 9개월 차의 적응기

영국에서 박사를 시작한 지 어느덧 9개월 차가 되었다. 시간이 빠르게 흘러 벌써 일 년이 되어 가는 이 시점에서, 사람들은 종종 영국에서의 생활이 어떻냐고 물었다. 나는 나도 모르게 "이제 좀 적응이 되어가는 것 같아요"라고 답했다. 사실 9개월이면 석사의 경우 수업을 모두 마치고, 논문을 작성하며 학업을 마무리하는 단계에 접어든다. 그래서 내가 박사를 시작한 시기에 석사를 시작한 친구들과는 이번 달부터 이따금 작별 인사를 하게 되었다. 그런데 나는 이제야 적응이 되어간다는 말하고 있으니, 나의 대답에 질문했던 사람은 원하는 대답이 아닌 듯 약간 실망스러운 표정을 지었다.

이제는 영국에서의 일상이 꽤 편해졌는데, 왜 나는 아직도 적응 중이라는 말을 했던 걸까? 그 이유를 곰곰이 생각해 보니 박사 과정을 시작하고도 이전에 끝맺지 못한 일을 이어가고 또 다른 기관에서 파트타임 연구원으로 일하면서, 영국에서는 풀타임 박사 과정을 병행하는 것이 쉽지 않았는 걸 깨달았다. 멀티태스킹이 힘든 나에게는 다른 프로젝트, 다른 기관, 다른 사람들과 동시에 일하는 것은 여전히 어려운 일이었다. 두 개 이상의 기관과 일하려 하니 역설적으로 그 어디에서도 온전히 소속감을 느끼기 어려웠다. 아무도 뭐라 하지 않았지만, 100%를 쏟지 못해 뭔가 항상 미안한 마음이 들었고, 다 잘 해내고 싶은데 그러기 쉽지 않아 오히려 일을 회피하기도 했었다.

그런 와중에 남아프리카에 잠깐 연수로 오게 되었다. 몇몇 중요한 업무는 지속해야 했지만, 한국에서 하던 프로젝트는 잠시 휴가를 내고 멈출 수 있었다. 마침, 현지 와이파이로 카톡이 되지 않아, 덕분에 마음과 생각을 정리할 수 있는 시간을 가질 수 있었다. 그리고 이곳 프로그램에서 내가 하고 싶은 분야의 멘토들과 1:1 면담을 할 기회가 주어졌다. 나는 그들에게 계속 학계에 남아 있고 싶은데 무엇을 준비하는 것이 좋을지 물었다.

멘토들은 현재 하는 연구도 좋지만, 기회가 닿을 때 다른 기관 사람들과 네트워킹 하고, 사이드 프로젝트를 하면서 졸업 후에도 연결을 계속 지속해 나가는 것이 중요하다고 말했다. 물론 지금 하는 일에 지장이 없어야겠지만, 여러 프로젝트를 통해 여러 기관과 협업하는 것이 내가 앞으로 배워나가야 할 중요한 일임을 깨닫게 되었다.

사실 돌이켜 보면, 영국에서 박사 과정을 시작하기 전에도 연구 경험을 쌓기 위해 여러 가지 연구 관련 일을 했던 것이 큰 도움이 되었다. 당시의 경험이 박사 과정 면접에서 긍정적으로 작용했던 것을 떠올리면, 다양한 경험을 쌓는 것이 얼마나 중요한지 다시 한번 깨닫게 된다. 영국에 돌아가면 다시 여러 가지 일들을 병행해야겠지만, 여러 프로젝트와 업무를 저글링 하는 것 또한 성장의 한 과정임을 깨닫게 되니 다시 부딪혀 볼 마음이 생긴 것 같다.